ようこそクズ工場へ

1,クローバーVSミフネ

2.クローバーVSミフネ（２）

3.クローバーVSミフネ（３）

土曜の午後、繁華街の一角にあるゲームショップは賑わっていた。

「ふぅむ……このリマスター版、ジャケットは悪うないのう……しかし初回特典がしょっぱいのう。あっちは……ほう、こっちはサントラ付きか。クク……悩ませおるわい、まったく罪作りな商品じゃのう……」

色とりどりのジャケットを並べた陳列棚の前で、男は腕を組み、目を細めていた。

奇抜な柄のシャツに、サングラスをかけたその男――ミフネ。

見た目はどこか胡散臭いが、妙に店員受けも客受けも良く、近くにいた女子中学生から小声で「優しそうなおじさんだね」と囁かれていた。

「ふっふっふ……今日こそは神ゲーを見つける日じゃよ……！」

目を輝かせて振り返ったその時、背後から聞き慣れた、しかし最悪な声が響いた。

「……なんだァ、そのクソみてェなシャツ。ホラーゲームの敵キャラか？」

「……！」

ミフネが振り返ると、そこには全身真っ黒のパーカー姿、目の下にクマをつくった男――クローバーがいた。

「貴様……なァんでここにおるんじゃァ……！」

「お前こそ……その顔面とセンスで店入ってくんなァ、ガキが泣くぞォ……」

店内の空気がピリッと凍りつく。

「ほう……ワシが何を買おうと、オマエに関係あるまいが？」

「オレはなァ……ここで新作チェックするのが日課なんだよォ。お前みてェなインチキ胡散臭野郎とバッティングすんのが、一番気分悪ィんだよォ……！」

「……言うに事欠いて、胡散臭いとはのォ……じゃが、貴様の方こそ……その顔面、今朝のゴミ袋の方がまだ愛嬌あるわい」

「オマエ、ゲームもファッションも“雰囲気”で選んでるだろォ。センスねェ奴が選ぶRPG、ぜってェ凡ゲーなんだよォ」

「なんじゃとコラァ……！？」

「やんのかァ……？」

睨み合う二人の間に、他の客が通りかかると、急ににこやかに「お先にどうぞー」と道を譲るミフネ。一方のクローバーは「……チッ」と舌打ちして本のコーナーへ消えていった。

ミフネはぐいとサングラスを上げ、舌打ちしながら呟いた。

「……忌々しい……奴めェ……。なーにが“真エンドは分岐前にセーブ必須”じゃ……ユーザビリティって言葉を覚えてから出直してこんかい……！」

対するクローバーも、棚の影で小声で呟いていた。

「……あのシャツの柄……見た瞬間にエラー落ちしそうな気配だなァ……二度とオレの視界に入ってくんじゃねェぞ、クソ課長が……」

――こうして今日も、ゲーム愛ゆえにぶつかる二人は、互いに購入予定のソフトの在庫を一つ減らすという、静かな報復を行うのだった。

――『地獄のマッチング　〜クローバーvsミフネ オンライン戦争〜』

深夜2時。

部屋の灯りを落とし、コントローラーを握るミフネの顔には、かすかな笑みが浮かんでいた。

「ふふふ……ついにこの日が来たか……“戦慄の戦場Ω（オメガ）”――PvPモード実装……！オンラインバトルじゃよ、ふぉっふぉっふ！」

頭にはヘッドセット。

正座でモニターに向かう姿は、もはや武士。老練のゲーマー魂が滾っている。

「ワシの練りに練った“オーバーヒート即死コンボ”……喰らうがいいわい、無名プレイヤーどもよ……！」

――一方その頃、別の部屋ではクローバーが無言でログインしていた。

「……調整ミスだらけのバグゲーだなァ……でもまあ、殺るしかねェか……。運営はクソでも、PvPは腕で殴れるからよォ……」

画面に現れたマッチング結果。

【敵チームリーダー：Mr.Mihune（勝率93.4%）】

「………………ハァ？」

クローバーの目が細くなった。

「……この胡散臭ェID……まさか……！」

一方ミフネも、敵チームの編成画面を見て驚愕していた。

【敵チームのスナイパー：Kurō_Baaa】

「…………この陰気なID……あのドス黒オバケかァァァ！？よりによってこのタイミングでマッチングかい！」

戦場が始まった。

開始10秒、スナイパーポジションからクローバーがヘッドショット。

「……見えてんだよォ……その間抜けな帽子……なァにが“光のエルダー”じゃァ……」

「この……隠れてばっかりのネチネチ野郎がァ！出てこんかァァァ！」

怒りに任せて突っ込むミフネ、罠に引っかかり即爆死。

【Kurō_Baaa：爆発物でMr.Mihuneをキル】

「チィィィィィ……やってくれたのう……！」

そこからはもう、バチバチの地獄だった。

クローバーは距離をとって撃つ。

ミフネは叫びながら突っ込む。

クローバーは物陰に罠を仕掛ける。

ミフネはなぜか毎回そこに引っかかる。

チャット欄には表示されない暴言の嵐が、双方のヘッドセットから爆音で垂れ流されていた。

「貴様……そのエイム、チートかァァァ！」

「オマエの立ち回り、死にたがりの猪かァァァ！」

気づけば試合終了――

勝ったのはクローバー側。最後のリザルト画面で、クローバーのキャラが勝ちポーズを決める。

ミフネの叫びが深夜の部屋に響いた。

「ぐぬぬぬぬぬぬ……この屈辱、覚えておれェェェ！！次のアプデで火炎瓶強化されたらワシのターンじゃからなァァァ！！」

画面の向こうで、クローバーも無言でため息をついていた。

「……クソ課長の声、音質が良すぎて耳障りなんだよなァ……もう少し安いヘッドセット使えや……」

――こうして、誰も幸せにならないオンライン対戦は幕を閉じた。

でも二人とも、次の日も同じ時間にログインするのだった。

――とある、レトロゲーム専門店。

「……へぇ。まだこんなん置いとる店があったんやなァ……」

店内をのしのし歩くクローバー。着てる服は相変わらずボロい。顔色も悪い。
その手には、分厚い攻略本と『地獄昆虫伝説３』の中古ソフト。見てるだけで不吉だ。

「……あァ？ なんだこの値段……ボッたくりかァ？ これ動かんヤツだろォ……？」

ブツブツ文句を言ってると、反対側の棚で声がした。

「……この店、相変わらずセンスが昭和じゃのう。うふふふ……ええじゃないかええじゃないか……」

そう。ミフネである。
ピカピカのサングラスにパッチワーク風スーツ。シルクハットに金の指輪。怪しげなフル装備で、なぜかルンバの上に立って移動している。

「……あ？ テメェ……」

クローバーが顔をしかめた。

「おやおや、これはこれは。腐ったパンみたいな顔のクローバー君ではないかのう。今日も地獄みたいなゲーム選んでおるなァ？」

「……はァ？ 誰が腐ったパンだコラァ……！てめェこそ何そのカッコ……呪いでもかけに来たのかァ？」

「呪い？ フフッ、これは“個性”じゃよ。“人気”ってやつを演出しとるのさ。“好かれてる”からのう？ わしは？」

「……クソが。演技してまで人気ほしいかァ？ それ、恥ってやつ知らねぇ証拠だろォ……？」

「恥を知るのは、外見がゾンビ以下の者だけじゃよ。クローバー君、“日光”って知っとるか？ 体にいいらしいのう？」

「日光浴びてるヒマがあったら……テメェの魂を焼いたほうが早ぇだろォ……？」

「はっはっは！ 相変わらず語彙が墓場じゃのう！」

――ピリピリとした空気がゲームコーナーに漂う。

しかしそこへ、店員が無邪気に声をかけた。

「お、おふたりとも！ ちょうど今、期間限定の“レトロゲーム知識王決定戦”開催中なんですけど、よかったら参加を……！」

「ほォ……やるか？」
「ふン、負ける気せんわァ……！」

こうして、血で血を洗う――いや、
ゲームカセットで殴り合う寸前の知識バトルが始まったのであった。

教会の中は、夕方の光が静かに差し込んでいた。

誰もいないはずの礼拝堂に、声がふたつ。

「ねぇ、あんた。そんなところで何してんのよぉ？」

声の主は、台座の上に鎮座する生首――オズ。
紙袋を被った父・ドーズとは違い、艶めいた唇がいやに目立つ。

「ぼくはねぇ、光を見てるんだよぉ」
祭壇のそばで、ラスカルが穏やかに微笑んだ。
目を細め、指先でステンドグラスをなぞる。

「ほぉん……清いわねぇ。
　まるで“何も知らない”って顔してるわ」

「知らないこと、多いからねぇ。
　でも、きれいなもんは、知ってたいなぁ」

オズは喉を鳴らして笑った。
「ふふん、そんな顔して言われると、
　アタシちょっとゾクゾクしちゃうじゃない♡」

「ゾクゾク？　風邪かい？」

「……違うのよォ、ラスカルちゃん。
　あんたのそういう“鈍感さ”が、
　ある意味いっちばん罪深いのよ」

「罪……？」
「そう。世の中にはね、“汚れ”ってやつがあるの。
　欲とか、愛とか、触れるだけで穢れちゃうやつ」

ラスカルは少し考えて、
ぽつりと呟いた。

「ぼくは、よくわからないけどねぇ……
　誰かが悲しい顔してるより、
　笑ってる方がいいと思うんだよぉ」

オズは一瞬、沈黙した。
生首のくせに、まるで息を呑んだような気配を漂わせて。

「……あんた、本当に、ドーズの世界にいちゃいけない子ねぇ」
「そうかい？　でもここ、静かで好きだよぉ」

「ほんっと、たまらないわ。
　その無垢さ、毒に浸したくなるぐらい」
「毒はいやだねぇ。お腹痛くなっちゃう」

「……アタシが痛くなりそうよ」

オズは苦笑しながら、
小さく目を閉じた。

ラスカルは首を傾げて、
その横顔を見つめる。

「ねぇオズさん」
「なぁにぃ？」
「きれいな光、いっしょに見るかい？」

オズはゆっくり目を開けて、
笑みを浮かべた。

「……やれやれ、
　アタシが誘惑してんのか、されてんのかわかんなくなるじゃないのよ」

その笑い声は、
どこか寂しげで、それでいて――
ほんの少しだけ、救われていた。

蝋燭の火が揺れている。

静寂が支配する教会に、甘い声がひとつ響いた。

「ねぇ、ラスカルちゃん。

　あんた、恋ってしたことあるぅ？」

「恋……？　うーん、どうだろうねぇ」

ラスカルは首を傾げ、ぼんやりと天井を見上げた。

その顔は、いつものように穏やかで、無垢で、どこか遠くを見ている。

「ふふ、やっぱりね。

　あんた、そういうの興味なさそうだもの。

　でもねぇ、恋ってのは……燃えるのよォ。

　心がドロドロに溶けて、どうしようもなくなるの」

「ドロドロは、掃除が大変そうだねぇ」

「……ほんっと、そういうところが罪だって言ってんのよアタシは」

オズはため息をついて、ぐらぐらと肩を揺らした。

（首しかないくせに、やけに仕草が生々しい。）

「じゃあさ、ラスカルちゃん。

　もしアタシが“好き”って言ったら、どうするぅ？」

「うーん、そうだねぇ……」

ラスカルは少し考えたあと、柔らかく笑う。

「ありがとう、って言うねぇ。

　でも、ぼくはまだ、そういうのよくわからないんだよぉ」

「……あらまぁ」

オズの瞳が揺れる。

一瞬だけ、彼の艶めいた笑みが途切れた。

「“ありがとう”で済ませちゃうの？　誰かの想いを？」

「だって、わからないものは、わからないままがいいときもあるだろぉ？」

「……あんた、ほんと恐ろしいわね」

オズは苦く笑った。

「無垢ってやつは、時にいちばん人を壊すのよ」

ラスカルは、にこりと笑って首を傾げる。

「壊すつもりなんて、ないよぉ。

　ただ、きれいな光を見せたいだけなんだぁ」

「光、ねぇ……。アタシにはもう眩しすぎるのよ、それ」

オズは目を細め、ステンドグラス越しの光に照らされる。

その顔は――生首であるにも関わらず、どこか人間らしかった。

「ねぇラスカルちゃん」

「うん？」

「今の言葉、アタシに向けたの？」

「うん、もちろんだよぉ。オズさんは、ちゃんと生きてる人だからねぇ」

沈黙。

蝋燭が小さく、ぱち、と音を立てた。

オズは笑いながら――泣きそうな声で言った。

「……やめてよ、そういう優しさ。アタシ、ほんとに堕ちちゃうわ」

「堕ちたら、ぼくが拾ってあげるよぉ」

「……バカ」

オズは目を閉じた。

その頬に、蝋燭の火が揺れて、まるで人間の涙みたいに見えた。