ようこそクズ工場へ

その頃、結婚式場。

「ぷはー。飲んだし食ったな」

いい塩梅に腹が満たされた参列者たちが、ぼちぼちお開きにしようと後片付けを始めていた。

一方で酔い潰れて寝ている者も何人かいる。

「ミフネくーん。起きるのですー。ちょんまげ引きちぎられたいのですかー」

「静句おばちゃん、鬼の所業すぎる……」

ミフネは鎮巳の背におぶられていき、静句がそのあとに続いて帰り。

「カリーナぁー！！二次会しねぇ？！ツイスター大会！」

「しないッス。ガキは大人しく寝てください」

カリンが社長にだる絡みされながら部屋を後にし。

「ベルさん、お部屋戻りましょうか」

「ちょいまち。ニルちゃん部屋に持っていかねーとだわ」

「荷物みたいに言いますね」

ベルトが、床にて泥酔しているニルの頬をひっぱたいて起こそうと試みる。

だが全然起きる様子がない。よほど酒を飲んだのだろう。

どうしようか考えあぐねているベルトの背後から、誰かが声をかけた。

「そいつァ俺が引きずっていきますよォ……お前らもう部屋帰んなさい」

神父だ。

ニルのことはあまり好いてないと周りからは認知されているのに、珍しいこともある。

よほど世話焼きなのか。

「マジで？さんきゅ。ほんじゃおやすもー」

「はァーいはい……」

こうして、式場には神父と泥酔したニルが残されるのみとなった。

泥酔した美女とふたりきり、何も起きないはずがなく……とかいう展開は全くもってありえず。

神父は、ニルから少し離れたところで普通に煙草を吸いつつ、ぼーっとしていた。

「っ……ぐす……」

「……？」

ふとニルが嗚咽を漏らしているのが聞こえてきた。

起きているのか？

近寄って顔を覗き込んでみたがやはり寝ている。

どうもうなされている様子だ。

「ごめんなさい……もう許してよぉ……」

「おい。うなされるくらいなら起きてもらえます？」

「許して……クレオ……」

思わず呼吸が止まった。

クレオ……に、赦しを求めている。

なぜだ？なぜそこでクレオが出てくる？

こいつは……この女は、まさかクレオに何かしたのか？

とその時、突然ニルが絶叫とともに飛び起きた。

「……おはようございますゥ」

「し、静っ？？……あれ、私、何してんの。みんなは？」

「会食終わったんで部屋戻りました。っつか、お前どんな夢見てたんですゥ？」

「夢見てたの？」

「いや知らねーですけど」

きょとん顔を晒しているニルは、本当に何も覚えていないようだった。

夢など大抵の場合そんなものだ。が、彼はどうしても気になった。

「ニルギリス、お前……何か思い詰めてることありませんかァ」

「えっ」

「不安に思ってること、悩んでること、悔やんでること……何でもいいですけど、ありません？聞いてやってもいいですよォ……」

だから、カマをかけた。

もとよりニルは神父に片想いしている身だ。

少し優しい素振りを見せれば、打ち明けるかもしれない。

して、ニルの反応は。

「……聞いてくれるの？本当に？」

「ええ」

「何聞いても怒らない？」

「善処します」

まだ酒が残っているのか、顔を紅潮させて瞳を潤ませているその表情は、まるで恋する少女のようだった。

「……、あの……ね」

ーークレオにちょっと意地悪しちゃったのよ。

彼女、私が処方した薬飲んでたじゃない？経口避妊薬。

アレをね、媚薬にすり替えて渡したらね、キースとの子がデキちゃったのよ。

私もうどうしたらいいかわからなくって……だって、こればっかりは完全に私のせいじゃない？

誰かに知られたらお終いだってずっと不安だったの。でもあんたが聞いてくれてよかったわ。

「なんだか救われた心地よ。ありがとう、静」

ひと息に、ニルは自身の悩みを吐露した。

やがて話終わると、ニルは輝かんばかりの素敵な笑顔で締めくくる。

対して、話をすべて聞いた神父は。

「……静？」

神父は、椅子に座ったまま深く俯いて何も言わない。

不思議に思ったニルが、そばに近寄った。それが間違いだった。

「いッ……！？」

神父がニルの髪に手を伸ばして鷲掴んだ。

かと思いきや引っ張って、そのままどこかへ引きずって行いく。

頭皮の痛みと急な豹変ぶりが怖くて、ニルが泣きわめく。

が、神父は無視した。

引きずったままで歩き到着したテーブル、その上にあったまだ中身の残った酒をニルの顔にかける。

あたりにアルコール臭が漂う。

かなり度数の高い酒なのか、アルコールの臭いも一際強烈だ。

鼻に酒が入ってむせるニルだが構わず、神父はポケットからライターを取り出してニルの顔にぐいと近づけた。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！」

途端に燃え上がるニルの顔。